Am 4.10.1883 um 19.30 Uhr startete der erste Orientexpress vom Pariser Bahnhof Gare de Strassbourg in Richtung Konstantinopel, dem heutigen Istanbul. Die gesamte Fahrzeit betrug 81 Stunden und 30 Minuten. Gegenüber den bisherigen Zugverbindungen sparte der Orientexpress eine Fahrzeit von mehr als 30 Stunden ein.

Am 15. Mai 1933 fuhr zum ersten Mal ein dieselgetriebener Schnelltriebwagen unter der Bezeichnung "Fliegender Hamburger" von Berlin Lehrter Bhf nach Hamburg Hbf. Für die 286 km lange Strecke benötigte er 138 Minuten, eine Zeit, die erst 64 Jahre später wieder von einem ICE erreicht wurde.